22.8分5.8篮板8.7助攻，这是哈登本赛季打出来的常规赛数据，相比于之前不同，哈登本赛季再度入选全明星。当然，回看整个职业生涯，入选全明星对于哈登而言并不意外，在16年的NBA生涯中，这是他第11次入选全明星。只是对比之前依靠战绩和个人数据入选，这一次有所不同，他靠的是比赛经验。
回看哈登生涯第一次入选全明星，是他加盟火箭的2013年，当时的他还只有23岁，第一次走出雷霆的第六人角色，逐渐接过火箭的球队领袖角色。
在效力火箭的九年时间里，哈登每年都是稳定的全明星后卫。作为曾经连续三年的得分王，六次入选最佳阵容一阵，也曾在2018年获得最有价值球员，但遗憾的是始终没有机会踏上总决赛舞台。
而后，体能和状态逐渐下滑的哈登被球队放弃，在2021年1月被交易到篮网，但集齐杜兰特和欧文两大球星的三巨头球队却没有机会打出期待，在短短一年半之后，哈登又被交易到费城76人，只不过这段时光也不如意，在2024年又被交易到快船。
当哈登加盟快船时，他已经34岁，虽然阵中还有伦纳德、保罗-乔治、威少三位高流量球员，但外界对他们依旧不看好。当哈登在加盟记者会上发出豪语：“我不是体系球员，我就是体系”时，等着看好戏的球迷比替他加油的明显要多出很多，而他们最终也是在季后赛首轮就被淘汰出局。
去年夏天，乔治选择加盟76人，威少则是转投丹佛掘金，伦纳德因为右膝伤势宣告无限期缺阵，快船只剩下哈登和一众似乎称不上球星的角色球员压阵球队。但出人意料的是，就是在这样的阵容中，35岁的哈登打出了宛如重生的一个全新赛季。
场均得分来到22.8分，比前一个赛季足足增加了6.2分，这也是自从2021年以后的高光数据，三场比赛得到超过40分，甚至在对上底特律活塞的比赛中得到50分，而他此前得到40分和50分以上的比赛，已经要追溯到2021年和2019年了。
在年轻时期，哈登曾因为没有维持良好体态而受到批评，但这个赛季哈登仅仅只缺席了三场常规赛，期间有五场比赛出场时间超过了40分钟，其中包括面对犹他爵士的加时赛中出战了49分钟。
“我会在赛季结束后再选择休息！”
这是哈登在那场得到50分的比赛后面对记者给出的回答。
相比于进攻，哈登本赛季更令人惊讶的是防守。在整个职业生涯中从未被视作防守尖刀球员，甚至经常因为防守走神而被嘲讽，但这个赛季的哈登开始弯下腰来防守。场均1.5次抢断位居联盟抢断榜单前十，也是他最近七个赛季以来的最高数据。
对于哈登而言，当伦纳德确定因伤赶不上开赛季时，这或许是他在火箭之后第二次担当球队领袖的机会，上一次他因为不够成熟而搞砸了一切，这一次他需要把握住机会。
于是在赛季开打之前，哈登仔细计划，他邀请了其他队友到亚利桑那州参加自己主办的训练营，他们在那里进行5V5训练。
“团队建立和化学效应非常、非常重要。对我来说，我想要在那儿办训练营，让这些家伙聚一聚、吃晚餐等等。你要离开你的家人，只需要练球、好好相处聊天，了解彼此，那对球场上的表现也有帮助。”
即便伦纳德不能出场，他也到亚利桑纳州参加集会，这对于那些当赛季才加入球队的年轻球员而言，还是起到了相当特别的作用。而因为膝盖伤势，伦纳德直到一月初才回到球场，在开赛季前两个月，哈登带领球队打出19胜15负、超五成胜率的战绩，也帮助身边队友打出了职业生涯的代表赛季。
鲍威尔和祖巴茨二人本赛季分别打出场均21.8分和16.8分，双双写下职业生涯新高。借用鲍威尔的话：
“我和他讨论过，找出我们如何可以把球队带到最好，让每个人都打出最佳表现的方式。”
而祖巴茨也在场下多次对于这位明星后卫大加赞赏：
“他是联盟最好的球员，我加入联盟时他还在休斯顿，那时候他可以得50分、60分，简直是疯了。现在他依然可以打出那样的表现，简直疯狂。他在今年带领我们的方式，不管是球场上还是球场下，他为每个人所做的事是不可思议的。他是最棒的队友之一，我想联盟每位球员都会喜欢和他一起打球。”
迈入职业生涯第16年的哈登，虽然最终季后赛仅仅止步首轮，但从整个赛季来看，我们还是看到了他想要摆脱球迷脑海中不够敬业、只会造犯规的刻板印象，只是目前来看，他的改变似乎仅仅止步于个人，想要带领球队取得实质性改变，或许还要等到下赛季了。
和力求改变的哈登一样，在东部也有另外一位球员正在努力摆脱球迷心中的刻板印象。
加入联盟第10年的唐斯，虽然生涯前几年基本没有什么个人成绩，但是对于入选全明星也并不陌生，本赛季也是他职业生涯第5次入选全明星，但这次和此前不同，他脱下森林狼球衣，穿上了的尼克斯球衣。
作为2015年的选秀状元，在赛季开打前通过三方交易离开了效力九年之久的明尼苏达，转战东部来到了纽约。如果说哈登本赛季是第二次有机会担任球队领袖，那么加盟纽约的唐斯同样也是获得了第二次带队机会，又一次得到了和锡伯杜合作的机会。
回看唐斯加盟森林狼的第一个赛季，森林狼打出了惨不忍睹的29胜53负，西部排名倒数第三，赛季结束后，主教练萨姆-米切尔被扫地出门，而后管理层找来的是在公牛靠着铁血纪律成名的锡伯杜。在锡伯杜执教下，唐斯职业生涯第一次入选全明星，森林狼也中止了13年无缘季后赛的尴尬纪录，以分区第八打进季后赛，但在首轮就输给了当年拿下MVP的哈登带队的火箭。
森林狼在交易中获得巴特勒，球队战力得到提升，但他却和唐斯等年轻队友之间产生冲突，前者多次公开批评队友，甚至直接要求球队把他交易；而后锡伯杜也在执教两个半赛季后被撤换。这一连串的冲突也让唐斯从此被贴上软唐标签。即便他打得再好，依旧有球队对他存在负面看法，
虽然有着高大身高体型，但唐斯似乎从来都不是球迷们想像中的硬汉中锋，他在防守时偶尔会失去专注，犯下一些离谱的失误，为了追求盖帽而失去争抢防守篮板的有利位置。虽然在进攻时他可能会难以阻挡，但有时沉迷于外线跳投，感觉像是想要躲避内线对抗的取巧方式。
在森林狼的九年时间，他们只有四次打进季后赛，其中三次都在第一轮出局，而这些失败也加深了球迷们对于唐斯难堪大用的印象。
但这些失败未必全部都应该归在唐斯身上，在他球员生涯的前七个赛季里，森林狼一共经历了五位教练和七位总经理，和他搭档的球星来来去去，从威金斯、拉文、巴特勒到拉塞尔，一直到爱德华兹出现，他才真正打出全明星身手。
虽然如此，但唐斯从未抱怨球队，他也甘于选择退后，让年轻的明星球员担任球队领袖。球场之外，唐斯也在积极参与明尼苏达社区活动，森林狼球迷一直把他视作家人，而他也曾以为自己不会离开这个大家庭，直到这笔交易发生。
对唐斯而言，尼克斯并不是全然的陌生环境，球队总经理莱昂-罗斯是他的第一任经纪人，球队副总裁威廉-韦斯利是他在肯塔基大学时的老熟人，而尼克斯的篮球营运副总裁格森-罗萨斯，曾经也掌管了森林狼管理层两年时间。
而在这一群熟人之中，最重要的还是尼克斯教练汤姆-锡伯杜。
对于锡伯杜和唐斯之间的恩怨，其实早在2020年就已经烟消云散了。当时唐斯在疫情期间失去了母亲，手腕和膝盖伤势也一直困扰他，就在那时，唐斯开始出现修复这段被伤害的感情：
“我记得在我们和尼克斯比赛之后，我把锡伯杜拉到旁边。我说：我只想让你知道我已经原谅你了，我们之间没有怨恨，哪一天一起去吃晚饭吧，就放轻松。我们不需要担心那些商业层面的事情，只需要照顾好我们的关系。”
而另一方面，锡伯杜也在关注唐斯的发展，尼克斯也是早早表露出了想要得到唐斯的意愿，他们在好几年前就和森林狼之间传出过绯闻，甚至在上赛季时也曾提起交易预案，而直到去年夏天，双方才终于成功拍板这笔交易。
不管对于唐斯还是锡伯杜，这都给两人的合作提供了第二次机会，锡伯杜足够熟悉唐斯，可以帮助他在尼克斯的转型阶段，而另一方面，唐斯也已经不再是多年前的那个年轻毛头小子了。
对于很多球员而言，穿上尼克斯的球衣并不简单，因为尼克斯有着悠久的历史传统和足够挑剔的球迷，球员的一举一动都会被放大看待，而主场麦迪逊广场花园更像是职业篮球界的圣地。对于唐斯来说，这个转变过程的难度相当大，但他的调整适应明显比预期要快的多。
和哈特、布伦森、布里奇斯等人同队，或许直接释放了唐斯的进攻能力。他在本赛季交出场均24.4分12.8篮板，每场比赛平均可以投进2记三分球，投篮命中率达到职业生涯第二的42%。得益于他的外线能力，让他成为了布伦森等人最适合挡拆的最佳搭档。
而随着这帮年轻球员们逐渐打出稳定表现，尼克斯也打出了近十多年来的最佳战绩，以东部第三进入季后赛，布伦森和唐斯两大核心均入选全明星。
当被记者问到入选全明星和回顾球员生涯的感想时，唐斯说道：
“在我的球员生涯里，我尽量对这些时刻抱有感恩。这是当我的生涯不断前进，打了十年后所挣来的。当我比较年轻时，我感觉自己所向无敌，什么事都不会发生。然后我受伤，那是我在一生中都从未遭遇过的，那让我变得更谦卑，让我慢下来、感激这些时刻，因为你永远不知道人生会是怎样。”
这段话不只是唐斯的自述，或许也是哈登的心声，随着球员生涯的不断前进，很多人都会想要做出一些改变，试着摆脱从前所被贴上的负面标签。
而这个赛季，哈登所在的快船和唐斯的尼克斯都打进了季后赛，虽然他们未必是球队第一人，球队也未必就能够走到最后，但能够打出一个不一样的赛季、不一样的自己，帮助球队得以向前，才是对于他们的职业生涯中最重要的。
